最近の動向として、マニラは中国沿岸警備隊がフィリピン船舶に対して放水銃を使用したと非難しており、一方中国はフィリピン船舶がマニラ領海に「不法に」侵入したと主張している。 米国国務省は、フィリピンへの支持を表明し、米国とフィリピン間の相互防衛条約へのコミットメントを再確認する声明を発表した。 声明はまた、2016年7月にハーグの国際常設仲裁裁判所が、中国には南海の大部分に対する歴史的権利を主張する法的根拠がないと判断した判決にも言及している。 米国はさらに、フィリピンの公船、航空機、沿岸警備隊を含む軍隊に対する武力攻撃が発生した場合には、1951年の相互防衛条約第4条を発動することを強調している。

現在の状況は、南海の緊張が急速に高まっており、米国と中国の間で公然の海上衝突や小規模な紛争につながる可能性があることを示している。

フィリピンの戦略的重要性は、台湾海峡や日韓関係などの問題に関する私のこれまでの議論で繰り返し強調されてきた。 中国が台湾に対する立場を堅持するには、戦略的厚みを拡大する必要がある。 フィリピンは太平洋の西端に位置し、この深さの重要な構成要素となっています。 フィリピンを効果的に管理する政党はいずれも、太平洋の西端に影響力を及ぼすことができ、同様の地理的文脈に位置する日本や韓国のような国々にも影響力を及ぼすことができる。 米国とその同盟国にとって、フィリピンの重要な立場は太平洋地域の重要性を決定する上で極めて重要な役割を果たしており、その支配は戦略的重要事項となっている。

南海の現在の状況を考慮すると、フィリピンと米国の間で緊張が高まる可能性がある。 この関係により、中国はフィリピンに対してより緊密な戦略を採用するようになるかもしれない。 その結果、特にスカボロー礁（黄岩島）や第二トーマス礁（仁愛礁）のような場所が海岸線に近いことを考慮すると、フィリピンは沿岸防衛能力を失うリスクに直面する可能性がある。 これはフィリピンの戦略的厚みを大幅に減少させ、東南アジアの国にある米軍基地に潜在的に課題をもたらす可能性がある。 中国にとって、このアプローチは、フィリピンが台湾海峡と南海における地位を手放さない限り、フィリピンの戦略的重要性を相殺する最も妥当な方法であるように見える。 そうでなければ、フィリピンを中心とした紛争を回避することは難しいかもしれない。